À l’arrivée d’un nouvel enfant dans la famille, la joie, le bonheur et l’épanouissement gagnent chaque parent, comblé par ce nouveau-né si innocent et au travers duquel tout semble possible. Mais rapidement, cris et pleurs viennent rythmer le quotidien de la vie du jeune parent, désarmé et empli d’incompréhension face à cette situation imprévue. C’est alors que l’approche Montessori se révèle fort utile afin de mieux cerner les fondamentaux de l’enfance, ces besoins propres à chaque enfant, grandement liés aux périodes sensibles qu’il est amené à traverser lors de ses premières années de vie (petite-enfance, jeune enfant).
Qu’est-ce qu’une période sensible ? Combien y en a-t-il durant l’enfance ? En quoi influencent-elles le développement de l’enfant ? L’enfant a-t-il d’autres besoins particuliers pour grandir avec épanouissement et développer son éveil au monde qui l’entoure ? Réponses dans cet article !
Parmi les fondamentaux de l’enfance : les périodes sensibles
Il est vrai que les périodes sensibles constituent des étapes très importantes dans l’épanouissement et le développement de l’enfant. Concrètement, il s’agit de périodes durant lesquelles le jeune enfant (enfants âgés entre 0 et 6 ans le plus souvent) développera une sensibilité particulière, spéciale, qui l’amènera à acquérir une compétence, une aptitude ou un savoir précis.
Maria Montessori aimait décrire les périodes sensibles traversant la vie de tous les enfants comme suit :
« Celles-ci [les périodes sensibles] pourraient être comparées à un phare qui éclaire la nature intérieure, ou à un courant électrique qui produit des phénomènes actifs. »
Quelles sont les différentes périodes sensibles recensées ?
Les pédagogues et spécialistes de la petite enfance (éducateurs, professionnels de la puériculture, enseignants tournés vers les pédagogies alternatives et bienveillantes…) ont pour habitude de déterminer six périodes sensibles. Elles ont pu être détectées en observant l’enfant, ses besoins fondamentaux, son comportement, ses besoins de sociabilisation ou de sécurité affective… Les voici listées :
– Le besoin d’ordre : une période sensible très importante et aussi très mystérieuse. A la naissance de l’enfant, tout est inconnu pour lui. Il va devoir construire son ordre intérieur sur la base de l’ordre extérieur.
– Le langage, l’expression langagière : il s’agit là d’une période s’étendant sur plusieurs années durant laquelle l’enfant construira son langage et développera ainsi sa sociabilisation.
– Le mouvement, la coordination du mouvement : au moyen de mouvements libres, au départ involontaires et progressivement maîtrisés, l’enfant apprend à contrôler ses gestes et déplacements, à travailler sa coordination et à développer sa construction psychique et psychologique.
– Le raffinement sensoriel : il faut savoir que l’intelligence des tout-petits et des enfants se nourrit au fil des expériences sensorielles (faisant appel aux cinq sens) qu’ils rencontrent lors de leur développement.
– La sociabilisation ou développement social, socialisation : c’est en observant les adultes et les enfants qui les entourent (leurs parents, éducateurs, assistantes éducatives, responsables éducatifs, auxiliaire de puériculture, jeunes enfants…) que chaque enfant sera en mesure de construire sa propre identité sociale.
– Les détails minuscules : dès 18 mois, il n’est pas rare de voir un jeune enfant s’intéresser de près aux détails et objets minuscules de son environnement.
Combien de temps dure chaque période sensible ?
Concernant les périodes sensibles, il n’y a pas de durée fixe ni préétablie, même si l’on sait qu’elles sont passagères et provisoires. D’ailleurs, une fois le caractère développé, la période sensible concernée cesse. Il est donc judicieux de considérer chacune de ces périodes comme bénéfique, éducative, utile pour les enfants et les jeunes enfants.
Par conséquent, durant ces périodes, il est important de respecter les besoins de l’enfant. Et ce, qu’il se trouve à la maison (pédagogie parentale ou parentalité bienveillante, contexte familial favorable), ou dans un lieu de scolarisation ou service d’accueil (ou structures d accueil) selon les âges (école maternelle, crèche, assistantes maternelles, garderie, multi-accueil, centre de loisirs, maison d enfants…).
Ainsi, l’enfant doit pouvoir retrouver autour de lui un contexte adapté à ses besoins fondamentaux et s’orienter naturellement vers des activités favorables à son développement, à ses apprentissages, à son épanouissement et à son accomplissement.
Répondre aux besoins fondamentaux de l’enfance, un défi en tant que parents et éducateurs
Besoin d’estime (estime de soi), besoin d’appartenance, désirs, besoins fondamentaux, besoins physiologiques, besoins de base, besoin de sécurité infantile, besoins affectifs… Il n’est pas toujours facile de répondre aux besoins essentiels, de satisfaire les besoins fondamentaux d’un enfant en pleine construction.
Pour aider les enfants à combler leurs besoins, il est nécessaire que le parent, l’éducateur ou l’éducatrice observe attentivement ces derniers afin de leur préparer l’environnement propice à leur progression.
Vous l’aurez donc compris, il est plus que nécessaire aujourd’hui de replacer l’enfant au cœur des préoccupations éducatives, en répondant favorablement à leurs besoins fondamentaux de mouvement, de sociabilisation, de langage ou encore de raffinement sensoriel. En faisant cela, ce ne sont pas seulement les enfants d’aujourd’hui que nous construisons, ce sont aussi les adultes de demain.
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